Grand Slam, Kingston 22/12 2012

Sista för Team Värmland 2011 var en Grand Slam i Kingston, ON. Kingston är en stad som ligger vackert belägen vid Ontariosjön. I staden hölls OS‐seglingarna 1976, Bryan Adams kommer från därifrån och den var också Kanadas huvudstad en kort tid på 1800‐talet. Numer är staden i Kanada mest känd för sina åtta fängelser men några bovar och banditer såg vi ingen skymt av som tur var.

Då vi åkte direkt från EM har vi inte varit hemma något alls i december. Det var därför skönt att komma till Nordamerika där julen och kanske alla högtider är totalt överexponerade. Kingston var inget undantag och om vi inte fått någon direkt julkänsla innan så blev vi nu stoppade som korvar med jul vare sig vi ville eller inte. Så farligt kanske det inte var, det var trevligt att få lite julkänsla sådär lagom till fjärde advent. Vi åkte nio tidszoner bakåt och skulle spela toppcurling mot den samlade världseliten. Det är nu vi som bäst behöver den, i curlingvärlden oöverträffade fysiken som vi byggt upp. Den hjälper oss att klara av ett både fysiskt och mentalt tufft EM, en lång resa och sen på nytt prestera vår bästa curling.

I Kingston hade 18 lag samlats för att göra upp i BDO Canadian Open. Av topp 18 på världsrankingen var det bara Norges lag Ulsrud (11:a) som inte var där. Enligt Grand Slam‐chefen Pierre Charette var det första gången i världshistorien som 18 av världens 19 bästa lag samlas för att göra upp. (Annars är det alltid minst ett par av de som precis lyckas kvala in med kort varsel som inte hinner finansiera resa och allt som hör till en längre resa. Kanske främst icke‐Kanadensiska lag som måste göra klart detta före säsongen.) Gruppspel i tre grupper om sex som vanligt i Grand Slam, åtta lag går till slutspel. I grundserien gick det väldigt bra för oss. Vi slog olympiske mästaren från 2006, ena finallaget från förra Grand Slam‐tävlingen och tog revansch på Brewster(precis före oss på VM i april). Mellan där slog vi ett ”up and coming‐lag” som i år klättrat till 17:e platsen på världsrankingen. Enda förlusten kom i sista matchen, då två redan klara lag möttes i en tuff match. De vi mötte då och tyvärr förlorade mot är årets suveräner och världsettor Mike McEwen. Inget att gå ner sig över eftersom vi ändå var klara för kvartsfinal. Där skulle vi få möta ett lag som förra året utsågs till årets rookie‐lag på världstouren (rankade 9:a).

Vi började starkt och tog en tvåa i första omgången följt av en stulen etta i andra. Under veckan provades en ny regel som gjorde spelet väldigt offensivt vilket är roligt för publiken. Det gör dock spelet mer chansartat och taktikvalen blir väldigt hårfina medan strategin i stort blir ”enkel”, det är bara att gå på! Det gick därför nästan aldrig att känna sig riktigt säker och vi fick kämpa hela matchen. 3‐0 är i curling inte en så stor ledning även om det kan låta så, speciellt inte så tidigt i matchen. Inför sista omgången var de ikapp men vi hade favör av sista sten. En perfekt sista omgång gjorde att vi hade en öppen sten i boet att slå ut för vinst. Niklas var säkerheten själv och semifinalplatsen var ett faktum.

I semifinalen stod McEwen för motståndet igen och där tog det tyvärr stopp. Vi spelade inte vår bästa match i turneringen vilket vi hade behövt. Kanske tog tröttheten ut sin rätt till slut. Vi är mycket nöjda med vår insats. McEwen vann senare finalen och befäste sin förstaplats på rankingen. Ingen har tidigare gått till slutspel i sin första Grand Slam. Vi har nu nått slutspel i samtliga av våra sju försök. Fyra kvartsfinaler, två semifinaler och en final. Så att alltid gå till slutspel i dessa tävlingar är stort och något experterna ansett oss vara för unga för. I och med den fina placeringen i tävlingen klättrade vi ett steg på världsrankingen. Passerade därmed 2010 års världsmästarlag Kevin Koe. Vi är nu rankade femma i världen. Det är en ny rekordplacering för oss och en placering som bara två Europeiska lag före oss nått upp till. Något svenskt lag har inte varit i närheten av den förut (Peja bäst med 20:e plats under sin storhetstid). Ett bra utgångsläge och en bra sporre inför fortsättningen av säsongen alltså.

Nu tar vi en välbehövlig ledighet från tävling. Det kommer att bli väldigt skönt att vila upp sig under julen. Vila upp sig betyder inte att ligga på latsidan men att vara hemma och känna lite på dagliga rutiner. Träna lite fys och curling i lugn och ro. Det är värt mycket inför den viktiga vårsäsongen. Vilan är inte speciellt lång för redan första helgen i januari är vi i Perth, Skottland, för att spela igen. Dit kommer i år som förra året ett par Kanadensiska lag för att komplettera europaeliten. Efter det ska vi under januari två gånger till Kanada. Så det gäller att ta vara på vilan nu.

Team Värmland önskar alla en god jul och ett gott nytt år!